Rachel’s Tomb is located in the city of Bethlehem, just south of Jerusalem. For centuries, it lay on a deserted roadside, and Rachel’s descendents would come here to pour out their hearts to her—the mother who dwells in a lonely wayside grave in order to be there for her suffering children. Rachel is a continuous source of comfort to her children—praying for her children and eliciting the divine promise of her children’s return to their Promised Land.

The prophet Jeremiah, who lived through those events, describes what happened (Jeremiah 31:14):

A voice is heard on high,
Wailing, bitterly crying.
Rachel weeps for her children
She refuses to be consoled
For they are gone.

Jeremiah also tells us G‑d’s response:

“Restrain your voice from weeping,
“Hold back your eyes from their tears.
“For your work has its reward and your children shall return to their border.”

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Por qué la tumba de Rachel es especial

Cuando Raquel murió, Jacob y su familia estaban a poca distancia de Belén. Sin embargo, no llevó a su amada esposa Raquel a ese pueblo para que la enterraran, ni la llevó a casa con él a Hebrón, sino que la enterró en medio de la nada, al costado del camino.

¿Por qué?

Jacob previó que en el futuro, luego de la destrucción del Primer Templo en 423 a. EC, los Judíos serían expulsados de sus hogares y forzados al exilio en Babilonia. En su marcha desanimada, pasarían por este mismo camino y llorarían a Rachel. Se animarían con su presencia y ella suplicaría a Di-s en su nombre.

El profeta Jeremías, quien vivió esos eventos, describe lo que sucedió (Jeremías 31:14):

Se oye una voz en lo alto
Lamento, llanto amargo.
Rachel llora por sus hijos
Ella se niega a ser consolada
Porque se han ido.

Jeremías también nos dice la respuesta de Di-s:

“Reprime el llanto de tu voz,
“Aparta tus ojos de sus lágrimas.
“Porque tu trabajo tiene su recompensa y tus hijos volverán”.

Según el Midrash, en ese momento los otros patriarcas, las matriarcas y Moisés también suplicaron misericordia. Pero Di-s permaneció en silencio. Entonces Rachel levantó la voz y provocó la promesa de redención.

“Oh Señor del Universo”, argumentó. “Piense en lo que hice por mi hermana Leah. Todo el trabajo que Jacob hizo por mi padre fue solo para que pudiera casarse conmigo; sin embargo, cuando llegó el momento de entrar al dosel nupcial, trajeron a mi hermana. No solo guardé mi silencio, sino que le di la contraseña secreta que Jacob y yo habíamos acordado (que habíamos arreglado específicamente para evitar que trajeran a otra novia en mi lugar). Tú también, si Tus hijos han traído a tu rival a tu casa, guarda silencio ”. Inmediatamente, la misericordia de Di-s se despertó y Él respondió: “Por ti, Raquel, traeré a Israel de regreso a su lugar”. 

Renunció a su lugar junto a su esposo por segunda vez cuando, en lugar de un lugar de entierro en la parcela familiar en Hebrón, aceptó un entierro solitario, al lado de una carretera desierta. Lo hizo para estar allí para sus hijos, que vivirían decenas de siglos después.

Rachel es la madre Judía por excelencia, sacrificada por nuestro bienestar y seguridad. Este sentimiento de amor ilimitado y preocupación maternal es lo que atrae a la gente a su tumba hasta el día de hoy.

Además, la propia Rachel no tuvo hijos durante muchos años antes de que le concedieran hijos. Las mujeres que sufren de infertilidad, en particular, viajan a su tumba para orar.

Historia de Rachel

En 2208 (1553 a. C.), Jacob llevaba a su familia a casa en Hebrón, después de pasar 20 años trabajando para su suegro en Charan (en la actual frontera sirio-turca). Mientras viajaban, Raquel dio a luz a su segundo hijo, Benjamín, y murió al dar a luz. En lugar de llevarla a la Tumba de los Patriarcas en Hebrón, Jacob la enterró en el lugar, en el camino a Belén (Efrat).

“Y Jacob erigió un monumento sobre su tumba”. Cada uno de los 11 hijos de Jacob (excepto el recién nacido Benjamín) colocó una piedra sobre la tumba de Raquel y Jacob colocó una piedra encima.

Según el Midrash, la primera persona que rezó en la tumba de Raquel fue su hijo mayor, José, que tenía solo 7 años cuando murió su madre. Cuando tenía 17 años, sus hermanos lo vendieron como esclavo. Mientras lo llevaban a Egipto, se separó de sus captores, corrió a la tumba de su madre y le gritó: “Madre, mi madre que me dio a luz, despierta, levántate y mira mi sufrimiento”. “No temas”, escuchó responder a su madre. “Ve con ellos y Di-s estará contigo”.

Desde el siglo V d.C. hasta mediados del siglo XIX, la tumba de Rachel estuvo marcada por una pequeña cúpula sostenida por cuatro vigas. En 1841, Sir Moses Montefiore y su esposa (que, como Rachel, no tenía hijos) agregaron paredes a la cúpula y agregaron una sala larga donde los visitantes podían refugiarse del clima, descansar o comer algo. La imagen de la tumba de Rachel que se ha popularizado en el arte y las fotografías es de esta estructura.

En 1948, los Jordanos tomaron el control de la zona y ya no se permitió a los Judíos rezar en la tumba. Hasta entonces, la tumba de Raquel había permanecido en un área abierta al costado de la carretera, pero en ese momento, los árabes construyeron su propio cementerio alrededor de la tumba, y Belén se expandió de modo que la tumba ahora estaba en el centro de la ciudad.

Después de la victoria de Israel en la Guerra de los Seis Días en 1967, la tumba fue reabierta a los hijos de Raquel. Durante los siguientes 30 años, los Judíos lo frecuentaron, haciendo el corto viaje desde Jerusalem a Belén, orando en el lugar. Una canción popular de la época prometía: “Tus hijos han vuelto a ti, Madre Raquel, a la cabeza de ellos Benjamín y José. . . Nunca más nos iremos de aquí, Rachel”.

Sin embargo, las cosas cambiaron. Tras la violencia de la primera intifada, Belén fue entregada a la Autoridad Palestina, aunque Israel retuvo el control de la tumba real. En 1996, ante los constantes ataques árabes, el Ministerio de Religión de Israel construyó una fortaleza alrededor de la pequeña estructura, con dos torres de vigilancia, muros de hormigón de un metro de espesor y alambre de púas. El esfuerzo de construcción soportó a los alborotadores y pistoleros árabes.

Visitando la Tumba de Rachel Hoy

La Tumba de Rachel está a poca distancia de Jerusalem en coche. Está completamente amurallado, y solo los autobuses y camionetas a prueba de balas pueden pasar entre las barreras de concreto de 15 pies de altura que conducen a la Tumba. Cada pocas horas, un autobús Egged a prueba de balas llega al puesto de control que conduce a Belén y luego recibe una escolta del ejército. Dos minutos más tarde, el autobús llega al recinto de la tumba y descarga a sus pasajeros dentro de la estructura completamente cerrada.

Dentro de la fortaleza, la antigua sala pequeña con cúpula, dominada por el gran monumento cubierto de tela, conserva una atmósfera enriquecedora. Hombres y mujeres, en lados separados de la habitación, se apiñan junto al monumento cubierto de tela y susurran su dolor secreto a la “Madre Raquel”.

Nota: Según la mayoría de las autoridades halájicas, los kohanim tienen prohibido ingresar al complejo que alberga la tumba.

Datos interesantes

• Cuando Jacob enterró a Raquel, cada uno de sus hijos tomó una piedra y la colocó sobre su tumba. Entonces Yaakov tomó una piedra grande y la colocó encima de todas las otras piedras. Así se formó el primer monumento sobre su tumba. Esta es una de las razones de la costumbre de colocar una piedra sobre una tumba después de visitarla.
• Cuando Sir Moses Montefiore remodeló la tumba, la cerradura de hierro de la puerta se hizo con llaves únicas. Se decía que estas llaves ayudaban con partos difíciles, y las mujeres trabajadoras, tanto Judías como árabes, las ponían debajo de la almohada. Después de la liberación de la tumba en 1967, el rabino principal de Israel, el rabino Goren, llegó a la escena. Un árabe salió y le dio una de las llaves al rabino Goren, y permanece en su familia hasta el día de hoy.
• Chaim Silberstein de Arutz Sheva contó la historia de cómo la tumba de Rachel se salvó de las garras de los palestinos: “Durante la administración de Rabin, estaba previsto que la Tumba de Rachel cayera en el‘ Área A ’, es decir, bajo el pleno control civil y militar árabe. Al ver esto, el miembro de la Knesset Chanan Porat decidió que debía hablar con Rabin con la esperanza de cambiar de opinión. Mientras Porat se dirigía a la oficina de Rabin, el rabino Menachem Porush, miembro de la Knesset, le preguntó adónde iba. Al enterarse de que Porat estaba a punto de luchar por la tumba de Rachel, Porush pidió unirse a la reunión. En la oficina de Rabin, Porat estaba explicando diligentemente los entresijos de la situación de seguridad en la Tumba y haciendo argumentos racionales que no parecían conmover a Rabin. “De repente, Rabin miró a Porush y vio que estaba llorando. Porush tomó las manos de Rabin y, con lágrimas corriendo por su rostro, dijo: “Itzjak, soy Mamma Rachel, Mamma Rachel”. En ese momento, el corazón de Rabin se abrió y alteró el mapa para que la tumba de Rachel permaneciera en manos judías “.
• Cuando murió la esposa de Sir Moses Montefiore, Judith, construyó un mausoleo que es una réplica de la Tumba de Raquel. Ubicado en Ramsgate, en el sur de Inglaterra, donde vivían, ahora contiene sus dos tumbas.